Au premier regard, les résultats semblent décourageants. Le nombre de cancers a explosé en France au cours de ces trente dernières années: + 107,6 % pour les hommes et + 111,4 % pour les femmes. Pour la seule année 2012, le nombre de nouveaux cas de cancers en France métropolitaine est ainsi estimé à 355 000 dont 200 000 pour les hommes et 155 000 pour les femmes.
Mauvaise nouvelle à l’échelle de la population mais qui doit être nuancée au niveau individuel. Pas moins de quatre institutions publiques ont justement mis leurs expertises en commun pour analyser en détail l’évolution de l’incidence et de la mortalité par cancer en France depuis 1980: l’Institut national du cancer, l’Institut de veille sanitaire, le service de biostatistique des Hospices civils de Lyon et le registre des cancers Francim.
Première remarque, d’importance, la population française a non seulement augmenté depuis trente ans mais elle a aussi vieilli. Or, le cancer est une maladie dont l’incidence (survenue de nouveaux cas sur une période donnée) augmente avec l’âge, à l’exception de certains cancers plus fréquents chez les enfants. C’est pourquoi la hausse du nombre de cas observés est trompeuse. Ainsi les statisticiens ont-ils pu calculer que deux tiers de la hausse constatée, pour les hommes, et un peu plus de la moitié de celle-ci pour les femmes s’expliquait d’abord par ces deux paramètres démographiques.
Deuxième indicateur important: la mortalité, c’est-à-dire le nombre de décès par cancer rapporté à la population. Là encore, les chiffres bruts montrent que le nombre de décès par cancer a augmenté de 11 % pour les hommes et de 20,3 % pour les femmes entre 1980 et 2012. Mais si l’on enlève statistiquement l’augmentation et le vieillissement de la population (…)
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