Cheveux blancs : les virus responsables ?

Le 16 mai 2018.

Selon une étude menée par une équipe de chercheurs du National Institutes of Health et de l’université d’Alabama de Birmingham, aux États-Unis, l’apparition de cheveux blancs pourrait être déclenchée par une infection virale.

Le rôle des infections dans le grisonnement des cheveux

L’apparition des cheveux blancs est toujours un peu terrifiante, mais elle pourrait être repoussée. C’est en tout cas ce qu’avancent des chercheurs américains dans une étude publiée dans la revue PLOS Biology. Selon ces travaux, notre système immunitaire jouerait un rôle important dans la dépigmentation de nos cheveux. En clair, plus nous sommes confrontés à des infections, plus les pigments des cheveux disparaissent.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont mené des expérimentations sur des souris. Ils ont ainsi pu observer que lorsque l’organisme est attaqué par des virus ou des bactéries, le système immunitaire pousse les cellules menacées à produire des molécules que l’on appelle les interférons. Or, il semblerait que plus on produit d’interférons, plus une certaine protéine, appelée MITF, est altérée.

Un impact sur la couleur de nos cheveux

C’est pourtant cette protéine qui permet le bon fonctionnement des mélanocytes, des cellules-souches qui fabriquent de la mélanine, celle-là même qui donne de la couleur à nos cheveux. Chez les souris, l’inoculation d’un faux virus a ainsi entraîné un grisonnement prématuré des poils. Reste à prouver que ce mécanisme soit le même chez les humains. D’autres études seront donc nécessaires pour confirmer ces résultats.

« Il est possible que, chez un individu en bonne santé mais prédisposé aux cheveux gris, une simple infection virale soit suffisante pour provoquer le déclin de leurs mélanocytes et cellules souches mélanocytaires et conduise à un grisonnement prématuré », a commenté Melissa Harris, professeure adjointe correspondante au Département de biologie de l’UAB College of Arts and Sciences. À suivre…

Marine Rondot

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