Le lien entre sommeil et système immunitaire de nouveau montré

Il est connu depuis longtemps que le sommeil est important pour le renforcement du système immunitaire et qu’une perturbation des rythmes circadiens affecte ce dernier. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Sleep, confirme qu’une seule nuit sans sommeil a un impact immédiat sur celui-ci, entraînant une réaction similaire à la réponse de stress.

Katrin Ackermann et ses collègues des universités Eramus (Rotterdam, Pays-Bas) et de Surrey (Royaume-Uni) ont comparé la concentration de globules blancs chez 15 hommes en santé après une semaine de nuits de 8 heures et après 29 heures sans sommeil.

Une activation du système immunitaire était indiquée par la perte de rythmicité jour-nuit des globules blancs granulocytes et une augmentation de leur nombre, surtout la nuit. Des recherches futures permettront de préciser les mécanismes moléculaires qui sous-tendent cette réponse et d’élucider son rôle dans le développement des maladies liées au manque de sommeil chronique telles que l’obésité, le diabète et l’hypertension, commentent les chercheurs.

Déjà, une étude publiée en 2008 montrait que quelques heures de manque de sommeil lors d’une seule nuit pouvait entraîner une réaction inflammatoire dans laquelle le système immunitaire se retourne contre les tissus sains de l’organisme chez les femmes.

Le manque de sommeil perturberait également le métabolisme (notamment la fonction de l’insuline), augmentant le risque de diabète de type 2, et aurait un impact sur l’anxiété, les émotions et les fonctions cognitives.

La phase du sommeil profond serait particulièrement importante pour le renforcement du système immunitaire.