Manger du chocolat serait bon pour le cerveau

Le 26/03/2016,

Voilà une excellente nouvelle pour les amateurs de chocolat : une récente étude (1) montre qu’il serait bon pour le cerveau.

Au milieu des années 1970, le psychologue Merrill Elias a commencé à suivre les capacités cognitives d’un peu plus de 1000 personnes dans l’état de New York.

L’objectif initial : étudier le lien entre la pression sanguine et les performances cognitives. Et c’est ce qu’ils ont fait pendant des dizaines d’années.

Mais 40 ans plus tard, ils ont eu l’idée de s’intéresser à l’alimentation des participants et ont alors incorporé à l’étude un questionnaire sur les habitudes alimentaires.

Les réponses ont révélé quelque chose d’intéressant : une association positive entre la consommation de chocolat et les performances cognitives.

« On a découvert que les personnes qui mangeaient du chocolat au moins une fois par semaine avaient tendance à avoir de meilleures performances cognitives » affirme Merrill Elias, « c’est significatif et cela touche un certain nombre de domaines. »

Par exemple, le fait de manger du chocolat est associé à une meilleure mémoire visuospatiale, une meilleure mémoire de travail ou un meilleur raisonnement abstrait.

Concrètement, les amateurs de chocolat se souviendraient mieux d’un numéro de téléphone, du contenu d’une liste de courses ou seraient capables de faire plusieurs choses à la fois.

Pour quelle raison le chocolat améliore-t-il les capacités cognitives ?

On ne peut pas le dire avec certitude, mais ce serait grâce aux flavanols contenus dans le cacao, une sous-famille des flavonoïdes, qui sont des antioxydants. Ceux-ci ont un effet positif sur le cerveau.

D’autres composés psychoactifs connus pour stimuler le cerveau, comme les méthylxanthines, sont présents dans le chocolat et pourraient être à l’origine de ces résultats (2).

Selon Merrill Elias, les recherches ne vont pas s’arrêter là. Il va par exemple falloir regarder séparément la consommation de chocolat noir et de chocolat au lait.

(1) Georgina E. Crichton, Merrill F. Elias, Ala’a Alkerwi, Chocolate intake is associated with better cognitive function: The Maine-Syracuse Longitudinal Study, doi:10.1016/j.appet.2016.02.010 (2) Elizabeth A. Gaffan, Peter J. Rogers, Hendrik J. Smit, Methylxanthines are the psycho-pharmacologically active constituents of chocolate, November 2004, Volume 176, Issue 3, pp 412-419

Source : washingtonpost.com

Crédit photo : Roxiller – thinkstockphotos.fr

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