Des chercheurs sont parvenus à concevoir des « mini-cerveaux » à partir de cellules souches. Grâce à cette incroyable réussite, les scientifiques espèrent pouvoir étudier des maladies et les premières étapes de développement du cerveau.

Alors que le cerveau cache encore bien des mystères, malgré toutes les études dont il fait l’objet, c’est une avancée majeure qu’ont réalisée des chercheurs de l’Institute of Molecular Biology (IMB) de Vienne en Autriche. Pour la première fois, ils sont parvenus à créer dans des boîtes de Petri des « organoïdes cérébraux », c’est à dire des amas de tissus cérébraux en trois dimensions.

Ce « mini cerveau » comprend même des parties du cortex ou encore de l’hippocampe. Et ces structures présentent toutes les caractéristiques du tissu cérébral embryonnaire. Pour parvenir à ce résultat, les chercheurs ont utilisé des cellules souches pluripotentes induites (iPS) qu’ils ont mis en contact avec des nutriments considérés comme essentiels pour le développement cérébral. Grâce à cela, les cellules se sont peu à peu changées en cellules nerveuses.

Puis ce « tissu » a été suspendu sur une structure en gel qui a permis aux cellules de s' »auto-organiser » en organoïdes de la taille d’un pois, aboutissant à une structure en 3 dimensions. « Si vous fournissez les bons nutriments, les cellules ont une incroyable capacité de s’auto-organiser », a commenté Madeline Lancaster du IMB citée par The New Scientist.

Un aperçu de cerveau précieux pour les chercheurs

Ces « mini-cerveaux », dénués de circulation sanguine, ont ensuite survécu plusieurs mois dans un bioréacteur, grâce à l’oxygène et aux nutriments fournis. « Ce système de culture en 3D développe une variété de régions cérébrales capables d’influer les unes sur les autres », indique un résumé de l’étude repris par l’AFP.

Grâce à cela, les auteurs de cette étude espère bien (…)

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