Une étude récente, parue en mai 2023 dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), a mis en lumière l’impact positif des flavanols (ou flavan-3-ols) sur la mémoire. Des chercheurs ont découvert que les personnes ayant une alimentation riche en ces composés bénéficient d’une mémoire plus performante que celles en consommant moins.
Les flavanols, présents dans diverses plantes comme les pommes, les baies, les prunes, ainsi que dans des boissons comme le thé, se divisent en deux groupes principaux avec de multiples sous-groupes, chacun ayant des structures distinctes et des effets variés sur le corps humain. Le Professeur Gunter Kuhnle de l’Université de Reading (Royaume-Uni) a expliqué sur le site The Conversation que, bien que certaines sources puissent contenir des quantités similaires de flavanols, leur composition diffère et entraîne des effets divers sur la santé.
Parmi les sources riches en flavanols, le cacao se distingue en renfermant les deux principaux types de ces composés. Cependant, étant donné que les aliments tels que le cacao, les baies et le thé contiennent une combinaison variée de flavanols, il reste difficile de déterminer avec précision quels composés spécifiques contribuent à la santé. Néanmoins, des liens ont été établis entre l’épicatéchine, un type de flavanol, et une bonne fonction vasculaire, avec le cacao et le thé comme sources notables.
Afin d’explorer plus en profondeur l’impact des flavanols sur la santé, Kuhnle et son équipe ont élaboré un test urinaire il y a quelques années, permettant de mesurer la consommation de ces composés. Les résultats de ce test ont montré que les individus consommant des quantités élevées de flavanols présentent une tension artérielle plus basse et une mémoire améliorée par rapport à ceux en consommant peu.
En étudiant différents types d’aliments et de flavanols, l’équipe a pu déterminer la quantité nécessaire pour atteindre environ 500 mg de flavanols par jour, quantité associée à des bénéfices cliniques avérés. Par exemple, pour atteindre cette quantité, il suffit de deux tasses et demie de thé vert ou un peu moins d’une tasse de millet.
Toutefois, obtenir la même quantité de flavanols à partir d’une seule source nécessite une consommation bien plus importante. Par exemple, près de 15 tasses de framboises sont nécessaires pour atteindre 500 mg de flavanols. Ainsi, combiner différents fruits et légumes est recommandé pour obtenir des résultats optimaux.
Selon l’analyse de Kuhnle et de son équipe, voici une liste d’aliments et le nombre de portions nécessaires pour atteindre 500 mg de flavanols :
- Millet : 0,8 portion
- Haricots pinto : 1,5
- Haricots rouges : 1,8
- Thé vert : 2,5
- Haricots fava : 2,6
- Mûres : 2,9
- Pacanes : 3,1
- Prunes : 3,2
- Noisettes : 3,8
- Canneberge : 4,1
- Pommes (avec la peau) : 4,2
- Bleuets (myrtilles) : 6,2
- Fraises : 6,8
- Pêches : 6,9
- Thé noir : 7,9
- Cerises douces (sucrées) : 9,9
- Farine de sarrasin : 11,6
- Poires : 11,8
- Nectarines jaunes : 14,1
- Framboises : 14,7
Le chercheur souligne l’importance de distinguer les flavanols extraits du cacao de ceux contenus dans le chocolat, qui perdent leurs bienfaits lors du processus de transformation. Les flavanols font partie des flavonoïdes, dont les effets bénéfiques sur la santé sont en grande partie attribués à leurs propriétés antioxydantes.
