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DOSSIERS

Décalage horaire : des cellules de l’œil responsables du jet lag

Décalage horaire : des cellules de l’œil responsables du jet lag

Le 21 avril 2017.

Selon une étude menée par une équipe de chercheurs de l’université d’Edimbourg, au Royaume-Uni, un groupe de cellules de la rétine serait responsable du syndrome du décalage horaire.

L’origine du décalage horaire se trouve dans l’œil

Les voyageurs qui changent de fuseau horaire peuvent être atteints du syndrome dit de « jet lag », qui se caractérise par une grande fatigue, une perte d’appétit et un malaise général. Jusqu’à présent, on ne savait pas exactement d’où venait ce mal-être, mais des chercheurs britanniques viennent de trouver son origine. Dans une étude publiée dans le Journal of Physiology, ils expliquent qu’il viendrait d’un groupe de cellules situé dans la rétine.

Selon ces travaux, certaines cellules de l’œil agissent directement sur l’horloge biologique. Ce sont elles en effet qui envoient des signes à la zone du cerveau qui est chargée de coordonner les rythmes circadiens, notre mécanisme temporel interne. Cette communication se fait grâce à des molécules dont la vasopressine. En contrôlant les niveaux de vasopressine, les cellules rétiniennes modifient les rythmes circadiens.

Intervenir sur le mécanisme temporel interne

Cette découverte ouvre la voie à la mise en place de nouveaux traitements qui agiraient sur les niveaux de vasopressine. « Nos travaux montrent qu’il existe une solution pharmacologique potentiellement nouvelle pour modifier notre horloge biologique interne », explique le Professeur Mike Ludwig qui a dirigé ces travaux. Les futures recherches porteront notamment sur la mise au point de gouttes oculaires capables d’éliminer le décalage horaire.

Ce nouveau traitement ne serait pas utile uniquement pour les personnes qui passent beaucoup de temps dans les avions. Il pourrait s’avérer aussi utile pour celles qui travaillent en horaires décalés et qui finissent par souffrir des mêmes symptômes que ceux du jet lag. À terme, le décalage horaire peut conduire à l’émergence de maladies cardiovasculaires, métaboliques ou encore à l’apparition de certains cancers.

Marine Rondot

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DOSSIERS

Une chirurgie inédite de l’œil a été réalisée par un robot

Le 13 septembre 2016.

Un robot chirurgien vient de mener avec succès une opération très délicate de l’œil, dans un hôpital britannique. Les médecins sont confiants et espèrent, grâce à ce procédé, pouvoir guérir certaines formes de cécité.

Une opération chirurgicale dans un trou inférieur à 1 mm de diamètre

Une opération complexe de l’œil a été, pour la toute première fois, menée avec succès par des chirurgiens de l’hôpital John Radcliffe d’Oxford, au Royaume-Uni. Cette chirurgie qui consistait à retirer une membrane de la rétine de l’œil d’un patient de 70 ans a été rendue possible grâce à l’aide d’un robot, commandé à distance par deux médecins.

Ce nouveau dispositif, baptisé Robotique Retinal Dissection Dispositif (R2D2), et mis au point par la société néerlandaise de robotique médicale Preceyes BV, a permis à ces chirurgiens de réaliser ce que leurs mains n’auraient jamais pu faire : opérer à travers un trou d’un diamètre inférieur à 1 mm, percé dans la paroi intérieure de l’œil, pour disséquer une membrane d’une épaisseur d’un centième de millimètres.

Un nouveau chapitre des opérations oculaires est ouvert

Dans un communiqué, l’hôpital s’est félicité de la réussite de cette opération et des nouvelles voies médicales qu’ouvre cette nouvelle technologie. « La technologie actuelle, c’est-à-dire les scanners laser et les microscopes, nous permet de surveiller les maladies rétiniennes au niveau microscopique. Mais les choses que nous voyons sont au-delà de la limite physiologique de ce que la main humaine peut faire. Avec un système robotisé, nous ouvrons un nouveau chapitre des opérations oculaires, qui ne peuvent actuellement pas être effectuées », a ainsi déclaré le Pr Robert MacLaren, qui a réalisé l’opération.

L’hôpital compte désormais poursuivre cet essai clinique en dirigeant des opérations sur 12 patients. Dans une première étape, le robot sera chargé d’« éplucher » les membranes situées au large de la rétine, sans l’endommager puis, dans un deuxième temps, le robot devra insérer une aiguille sous la rétine afin d’y injecter un liquide. Ces opérations devront permettre de déterminer s’il est possible de soigner certaines formes de cécité, notamment par l’insertion de cellules souches dans l’œil.

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ACTUALITES

Un surfeur élimine une tumeur à l’oeil en plongeant dans une vague

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C’est grâce au choc avec une vague qu’un surfeur de 61 ans a réussi à éliminer une tumeur sur l’un de ses yeux nommée ptérygion pour laquelle il devait prochainement se faire opérer. Ce cas est si particulier qu’il a fait l’objet d’une étude qui a été publiée dans le British Medical Journal Case Report. Qu’on ne s’y trompe pas cependant : la meilleure façon de se débarrasser d’une ptérygion reste quand même de passer par la méthode traditionnelle, à savoir une intervention chirurgicale.

Le ptérygion est une lésions se développant à la surface de l’œil qui dérive d’une excroissance de la conjonctive et couvre progressivement la cornée. Fréquente chez les personnes qui s’exposent beaucoup au soleil, cette lésion se développe souvent chez les surfeurs qui y sont régulièrement soumis. Différents signes accompagnent cette tumeur comme une sensation d’un corps étranger dans l’oeil, des rougeurs, des picotements, des brûlures, une gêne et une baisse de l’acuité visuelle. A un stade avancé, elle déforme la cornée et peut même évoluer vers un cancer.

Si on aurait pu croire à un simple accident, il n’en est rien puisque le courageux sexagénaire a choisi volontairement d’affronter les yeux grands ouverts une vague de plus de dix mètres de haut et de 70 km/heures qui se dirigeait vers lui. Parvenant à rester debout, lorsqu’il a sorti la tête des trombes d’eau qui s’abattaient sur lui, il a remarqué que sa tumeur s’était arrachée.

Selon le Dr Thomas Campbell, le médecin du surfeur, cette action a permis d’effacer la lésion, ce qui a amélioré de façon notable les symptômes du patient liés à la tumeur. Si l’oeil du surfeur est en effet resté enflammé pendant quelques jours, la plaie s’est refermée sans qu’aucune intervention médicale ne soit nécessaire. Six mois après cette thérapeutique pour le moins particulière, la tumeur n’est pas revenue.

Selon les spécialistes, cette manoeuvre du surfeur a dû être très douloureuse, et même si les résultats sont positifs, il vaut tout de même mieux utiliser “la méthode chirurgicale traditionnelle avec son ophtalmologiste”, qui si elle n’est pas aussi rapide, est du moins efficace.

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