Les résultats mettent en lumière l’importance de mettre en place rapidement des interventions spécifiques pour les aider à surmonter les effets délétères de cette crise sanitaire, souligne un communiqué de l’Inserm.

Les participants ont rempli des questionnaires validés en ligne : le GAD-7 évaluant les symptômes d’anxiété et le PHQ-9 évaluant la sévérité de la dépression (faites le test).

Sur toute la période considérée, les étudiants ont été plus touchés que les non-étudiants par les problèmes de santé mentale. Ils ont ainsi été 36,6 % à déclarer des symptômes dépressifs (contre 20,1 % des non-étudiants) et 27,5 % des symptômes d’anxiété (contre 16,9 %).

Alors que la prévalence de ces troubles est restée globalement stable dans le groupe des non-étudiants tout au long de la période, dans le groupe étudiant les troubles de santé mentale étaient beaucoup plus fréquents en période de confinement que pendant le déconfinement, particulièrement lors du deuxième confinement. Plus de la moitié des étudiants rapportaient des symptômes dépressifs lors du deuxième confinement (contre un quart des non-étudiants), alors que cette proportion était de 36 % lors du premier confinement.

« La vulnérabilité des étudiants n’a probablement pas une cause unique mais l’isolement et la solitude ont certainement beaucoup pesé. Les conditions matérielles et la difficulté de suivre les études sont également des facteurs importants », explique Mélissa Macalli, première auteure.

Il est « important de réaliser que ce problème ne sera pas résolu simplement parce que les confinements ont cessé », estime le chercheur Christophe Tzourio, coauteur. « La détresse d’un grand nombre d’étudiants est toujours très présente et beaucoup plus forte qu’avant l’épidémie. Il faut réaliser que les problèmes de santé mentale des étudiants ne sont pas derrière nous mais devant nous et qu’ils sont très diffus ».