Lundi 9 mai 2016.
Une équipe de chirurgiens et de généticiens japonais vient de réaliser une nouvelle prouesse, en termes de thérapie génique. Ils ont réussi à créer des cellules souches capables de restaurer partiellement la vue d’une malade, à partir de simples cellules de peau !
Des cellules de peau utilisées pour restaurer la vue d’une malade
Les cellules en question ont été prélevées sur son bras. Un petit carré de peau de 4 mm de diamètre ! Mais ce petit carré de peau a ensuite été cultivé, puis reprogrammé en cellules souches immatures, celles qui ne sont pas encore destinées à une fonction précise.
Les chercheurs japonais ont ensuite implanté ces cellules souches dans l’oeil d’une femme âgée de 70 ans, atteinte de dégénérescence maculaire (DMLA). Ils ont attendu deux ans avant de communiquer les résultats de leur expérience.
DMLA : la patiente a récupéré en partie la vue
Les cellules souches implantées dans l’oeil de la malade se sont déterminées, et ont reconstitué une partie de l’épithelium de la rétine. La DMLA détruit en effet progressivement la rétine, située au fond de l’oeil et sur laquelle se forment les images, en partant du centre. Cela provoque un « trou noir » dans la vision, qui s’agrandit au fur et à mesure, et devient de plus en plus handicapant. Dans le cas de cette expérience, non seulement le système immunitaire de la malade n’a pas rejeté la greffe de cellules souches, mais sa vue s’est significativement améliorée.
D’autres expériences destinées à améliorer la vue, en se servant de cellules souches, ont donné également des résultats assez probants dans le monde, ce qui laisse espérer que cette technique puisse devenir non plus seulement expérimentale, mais banale, dans quelques années.
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