Un homme allemand de 62 ans a choisi de recevoir 217 vaccinations contre la COVID-19 sur une période de 29 mois, pour des « raisons personnelles ». Étonnamment, il ne semble pas avoir subi d’effets néfastes dus à cette immunisation excessive, en particulier des réponses immunitaires affaiblies, selon une nouvelle étude publiée dans The Lancet Infectious Diseases.

Cette étude, bien qu’elle porte sur un seul individu, ne permet pas d’extrapoler les conclusions à la population générale. Cependant, elle remet en question une inquiétude largement répandue parmi les chercheurs selon laquelle une surexposition à la vaccination pourrait affaiblir les réponses immunitaires. Certains experts ont soulevé cette préoccupation dans le cadre des discussions sur la fréquence des doses de rappel contre la COVID-19.

En cas d’exposition chronique à un agent pathogène, « il y a une indication que certains types de cellules immunitaires, appelées cellules T, deviennent fatiguées, ce qui les amène à libérer moins de substances messagères pro-inflammatoires », explique Kilian Schober, co-auteur principal de l’étude. Cela, combiné à d’autres effets, peut conduire à une « tolérance immunitaire » résultant en des réponses affaiblies moins efficaces pour lutter contre un pathogène, précise Schober dans un communiqué de presse.

Le cas de l’homme allemand ayant une histoire extrême d’hypervaccination semblait être un cas intéressant pour rechercher des preuves de cette tolérance et des réponses affaiblies. Les chercheurs ont appris l’existence de ce cas par le biais de gros titres – des responsables avaient ouvert une enquête pour fraude contre l’homme, confirmant 130 vaccinations sur neuf mois, mais aucune accusation criminelle n’a été portée. « Nous l’avons ensuite contacté et l’avons invité à subir divers tests à Erlangen [une ville en Bavière] », explique Schober. « Il était très intéressé par cette démarche. » L’homme a ensuite signalé 87 vaccinations supplémentaires aux chercheurs, comprenant au total huit formulations de vaccins différentes, y compris des doses de rappel mises à jour.

Les chercheurs ont pu collecter des échantillons de sang et de salive de l’homme lors de ses 214e à 217e doses de vaccin. Ils ont comparé ses réponses immunitaires à celles de 29 personnes ayant reçu une série standard de trois doses.

Tout au long du nombre vertigineux de vaccins, l’homme n’a jamais signalé d’effets secondaires et ses tests cliniques n’ont révélé aucune anomalie liée à l’hypervaccination. Les chercheurs ont examiné en détail ses réponses aux vaccins, constatant que, bien que certains aspects de sa protection soient renforcés, dans l’ensemble, ses réponses immunitaires sont fonctionnellement similaires à celles des personnes ayant reçu beaucoup moins de doses. Les niveaux d’anticorps induits par le vaccin dans son sang ont augmenté après une nouvelle dose, puis ont commencé à diminuer, de manière similaire à ce qui a été observé dans le groupe témoin.

La capacité de ses anticorps à neutraliser le SARS-CoV-2 semblait être entre cinq et onze fois plus élevée que chez les témoins, mais les chercheurs ont noté que cela était dû à une quantité plus élevée d’anticorps, et non à des anticorps plus puissants. Certains sous-ensembles spécifiques de cellules immunitaires, notamment les cellules B formées contre la protéine de pointe du SARS-CoV-2 et les cellules T effectrices, étaient élevés par rapport aux témoins, mais semblaient fonctionner normalement. En tant qu’autre type de contrôle, les chercheurs ont également examiné la réponse immunitaire de l’homme à un virus non lié, le virus d’Epstein-Barr, responsable de la mononucléose. Ils ont constaté que les vaccinations débridées n’avaient aucun impact négatif sur les réponses à ce virus, suggérant qu’il n’y avait aucun effet néfaste sur les réponses immunitaires en général.

Les auteurs de l’étude ont déclaré : « Notre rapport de cas montre que l’hypervaccination contre le SARS-CoV-2 n’a pas entraîné d’événements indésirables et a augmenté la quantité d’anticorps spécifiques de la protéine de pointe et de cellules T sans avoir d’effet positif ou négatif marqué sur la qualité intrinsèque des réponses immunitaires adaptatives. » Ils ont ajouté avec insistance : « Nous ne recommandons pas l’hypervaccination comme stratégie pour renforcer l’immunité adaptative. »