CARACAS (Reuters) – Le président vénézuélien Hugo Chavez suit un nouveau traitement « plus lourd », dont une chimiothérapie, à l’hôpital militaire où il est soigné pour son cancer, a déclaré son vice-président, Nicolas Maduro.

S’exprimant vendredi soir à l’issue d’une messe de prières pour la santé du chef de l’Etat, Maduro a expliqué que le président avait personnellement demandé à quitter Cuba à la mi-février, deux mois après sa dernière opération en date.

« Il a dit : ‘J’ai pris la décision de retourner au Venezuela. Je vais entamer une nouvelle phase de traitements complémentaires, plus lourde, plus intense. Je veux être à Caracas », a continué Maduro.

« Voulez-vous savoir ce que sont les traitements complémentaires ? Il s’agit des chimiothérapies appliquées aux patients après leurs opérations », a-t-il ajouté, devant une église de Caracas.

Hormis sur une série de photos le montrant dans son lit d’hôpital à La Havane, Hugo Chavez n’a pas été vu en public depuis son opération, pratiquée le 11 décembre à Cuba – sa quatrième intervention chirurgicale depuis que son cancer a été diagnostiqué à la mi-2011.

Tout au long de la semaine, des rumeurs ont couru au Venezuela sur la mort d’Hugo Chavez, démentie par ses proches vendredi. Selon Maduro, la chimiothérapie qu’il suit n’a été possible que parce que l’état physique du président s’est amélioré en janvier, après les semaines délicates qui ont suivi son opération.

Andrew Cawthorne; Eric Faye pour le service français